Ein Hacker ist eine Umgangssprachliche Bezeichnung für eine Person, die sich mit Hilfe von Software und speziellem Wissen ganz neue Möglichkeiten erschließen kann. Hier muss es nicht um Verbotene Handlungen gehen, sondern vielmehr darum, aus dem zur Verfügung stehenden technischen Equipment mehr heraus zu holen und für selbst kreierte Probleme Lösungen zu finden. Um die Bezeichnung Hacker hat sich schon so etwas wie eine „Kultur“ gebildet und so wird auch hier unterschieden. Als Hacker könnte man beispielsweise Bill Gates bezeichnen, der in seiner Kindheit schon ein fanatischer Computer Fan war.

Ein Cracker im Gegenzug ist eine Person, welche sich mit ihrem Equipment Zugang auf fremde Systeme verschafft. Cacker nutzen dabei Lücken in Systemen aus und diese Art der unerlaubten Zugriffsverletzung kann vom relativ harmlosen Hobby bis hin zu Internet Kriminalität wie dem ausspionieren von Zugriffsdaten (Kontonummer, Passwort, etc.) oder Industriespionage gehen. In Fachkreisen wird auf dieser Begriffsunterscheidung bestanden.